Le mental

Les troubles intérieurs et leurs effets sur la santé

Le stress chronique et ses effets néfastes

Qu’est-ce que le stress ?

Le stress désigne une réponse psychologique mise en place par l’organisme pour réagir de façon adaptée à toute agression physique ou psychologique.

Les différents types de stress

Le stress peut prendre différentes formes :

Le stress aigu (à court terme)

Il s’agit d’un stress à court terme, qui accompagne généralement des épisodes de panique ou de peur intense (prise de conscience d’un oubli important, accident de la route, etc.).

Symptômes du stress aigu : hausse de la fréquence cardiaque et de la tension artérielle, sentiment d’anxiété et/ou d’irritabilité. Fréquemment : problème gastro-intestinaux, maux de tête, maux de dos, etc.

Les symptômes du stress aigu disparaissent au terme d’une courte période.

Le stress épisodique (à moyen terme) 

Il s’agit d’une accumulation de moments de stress aigu. Les personnes vivant en situation précaire (difficultés pécuniaires, maladie chronique…) sont particulièrement exposées au stress épisodique. De plus, elles auront tendance à développer un état dépressif ou à se tourner vers des dérivatifs tels que l’alcool ou la suralimentation, facteurs d’aggravation de l’insomnie.

Le stress chronique (à long terme)

Lors d’une situation génératrice de stress, l’organisme libère une hormone appelée cortisol. Si le corps ne se détend pas entre deux facteurs de stress, le taux de cortisol reste élevé. Par conséquent, la personne souffre d’un état de stress permanent: c’est le stress chronique. Cet état engendre de multiples conséquences négatives pour la santé physique et psychique.

Cette forme grave de stress trouve généralement son origine dans une situation traumatique survenue dans l’enfance ou l’adolescence (décès d’un parent, abandon, pauvreté extrême, maltraitance physique, sexuelle ou psychologique…). Les personnes victimes de ces événements traumatiques ont tendance à intérioriser leur souffrance et leur désarroi. Ce comportement mène, à long terme, à un épuisement mental se traduisant par l’impossibilité de se détendre.

Les conséquences du stress chronique sur l’organisme

La persistance d’un état de stress engendre de multiples dysfonctionnements qui affectent l’ensemble des systèmes corporels.

Les effets du stress sur le système cardiovasculaire

Le stress aigu (à court terme) provoque une réponse biologique de l’organisme appelée « fuite ou combat ». Cet état se caractérise par l’augmentation de la fréquence cardiaque, la hausse de la tension artérielle et la puissance des contractions des muscles cardiaques. Pour réguler ces fonctions, du cortisol et de l’adrénaline (hormones de la réponse au stress) sont libérés. Durant un épisode de stress aigu, ces modifications biologiques sont transitoires.

En cas de stress chronique, l’organisme génère ces réponses biologiques en continu pour s’adapter à un stress devenu permanent.

Risques à long terme : troubles cardiovasculaires, hypertension, crise cardiaque, inflammation du système circulatoire, accident vasculaire cérébral, etc.

Les effets du stress sur le système respiratoire

Une situation de stress aigu provoque une respiration accélérée pouvant aller jusqu’à l’essoufflement.

Le stress chronique modifie le rythme respiratoire, ce qui favorise le développement des troubles liés à une respiration inadaptée.

Risques à long terme : asthme, céphalées, maladie pulmonaire obstructive chronique, etc.

Les effets du stress sur le système nerveux

Dans un épisode de stress aigu, la production de cortisol et d’adrénaline (hormones de la réponse au stress) est induite dans le système nerveux par des signaux entre les glandes surrénales et l’hypophyse. C’est également le système nerveux qui permet le retour au calme après une situation stressante.

Le stress chronique provoque une altération du fonctionnement du système nerveux, ce qui engendre une surcharge nerveuse.

Risques à long terme :

• vieillissement prématuré de l’organisme ;
• insomnie chronique.

Les effets du stress sur le système gastro-intestinal

Le stress affecte la communication entre les bactéries intestinales et le cerveau, qui assure le bon fonctionnement des organes internes. Cette interférence peut entraîner un inconfort gastro-intestinal (douleurs, ballonnements…), une perte d’appétit ou au contraire, une suralimentation. De plus, le stress contribue à la fragilisation des barrières intestinales qui empêchent la pénétration des bactéries pathogènes dans l’estomac. L’intrusion de ces bactéries est à l’origine de nombreuses pathologies chroniques.

Risques à long terme :

• développement et aggravation de maladies chroniques inflammatoires ;
• insomnie chronique.

Les effets du stress sur le système musculosquelettique

Dans un moment stressant, les muscles se contractent. Il s’agit d’un mouvement réflexif destiné à protéger le corps de la douleur d’une potentielle agression.

Le stress chronique engendre des tensions musculaires persistantes, qui peuvent être à l’origine de multiples douleurs.

Risques à long terme :

• migraines ;
• douleurs des membres supérieurs ;
• douleurs au bas du dos ;
• insomnie chronique.

Les effets du stress sur le système reproducteur

Dans notre mémoire génétique, un état de stress chronique est lié à un environnement hostile et dangereux, par conséquent non propice à la reproduction. C’est pourquoi la personne souffrant de stress chronique ressent une diminution du désir sexuel. De plus, une femme éprouvera plus de difficulté à tomber enceinte, tandis qu’un homme souffrira d’une diminution de la taille et des performances de ses spermatozoïdes.

En cas de grossesse, le stress chronique peut en outre affecter le développement du fœtus. Par ailleurs, il augmente la vulnérabilité aux maladies touchant le système reproducteur.

Le cercle vicieux du stress chronique

Le stress chronique fait grimper le taux de cortisol (hormone du stress).

Un taux de cortisol élevé affecte le fonctionnement de l’hippocampe, détériorant les capacités de perception, d’apprentissage, de mémorisation et de concentration.

Ces mauvaises performances engendrent des troubles du sommeil et une fragilité émotionnelle, qui mènent à un état de stress ancré.

Comment briser le cercle du stress chronique ?

Dans la partie « Comment retrouver le calme intérieur », vous découvrirez les méthodes naturelles les plus efficaces pour traiter le stress sous toutes ses formes.

Les troubles anxieux et leurs effets néfastes

Qu’est-ce que l’anxiété ?

L’anxiété est un sentiment d’inquiétude, d’incertitude et de malaise, justifié par une situation stressante ou effrayante.

Qu’est-ce qu’un trouble anxieux ?

Il s’agit d’une anxiété survenant alors qu’aucun facteur extérieur ne la justifie réellement. Les troubles de l’anxiété sont caractérisés par des sentiments de peur et de détresse disproportionnés par rapport aux événements.

Les différents types de troubles anxieux

Trouble anxieux généralisé (TAG)

Le T.A.G. se caractérise par une inquiétude excessive, persistante et incontrôlable concernant différents domaines tels que vie familiale, vie professionnelle, santé ou finances. Bien que cette anxiété soit sans lien avec une menace réelle, la personne souffrant de T.A.G. n’est pas en mesure de se raisonner ou de maîtriser ses émotions. Cette anxiété « flottante » affecte significativement la qualité de vie.

Trouble d’anxiété sociale 

Il s’agit d’une anxiété intense ressentie en société : sur le lieu de travail, lors d’une réunion familiale, dans une fête ou une réception… La cause de cette anxiété réside dans l’anticipation de comportements malveillants de la part d’autrui (jugement négatif, critiques, rejet, humiliation…), mais également la crainte de déplaire, offenser ou encore se ridiculiser.

Phobie spécifique 

Sentiment d’anxiété surgissant à la seule perspective de se trouver dans une situation particulière ou d’être en présence d’un objet spécifique. Cette anxiété se mue en peur intense en présence de la situation ou de l’objet redouté. Par ailleurs, cette peur est quasiment toujours disproportionnée par rapport à la menace encourue. Exemples de phobies spécifiques concernant une situation : agoraphobie (peur de quitter son domicile et des espaces ouverts en général), claustrophobie (peur des espaces clos), acrophobie (peur des endroits en hauteur). Exemples de phobies spécifiques concernant un objet : phobie des insectes, de certains animaux, des orages, des blessures.

Trouble panique

Il s’agit d’attaques de panique, dont les principaux symptômes sont des sentiments d’effroi et de désarroi, une forte transpiration et une accélération cardiaque. La durée moyenne d’une attaque de panique est de quelques minutes.

Trouble obsessionnel-compulsif (T.O.C.) 

Le T.O.C. se caractérise par l’apparition d’une pensée persistante et récurrente (obsession), qui engendre de l’inquiétude ou de la peur. Cette anxiété fait naître le besoin d’effectuer un acte ritualisé (compulsion) dont le but consiste à atténuer l’anxiété causée par l’obsession.

Mutisme sélectif

Ce trouble se caractérise par une incapacité à s’exprimer au sein d’un groupe ou dans des situations où la participation de chacun est requise. Le mutisme sélectif provient d’une appréhension à être le centre de l’attention et à s’exposer, par cette position, à un éventuel jugement négatif de la part des autres membres du groupe.

Trouble d’anxiété de séparation

Il s’agit d’une anxiété générée par une situation dans laquelle le sujet se trouve momentanément séparé d’une figure d’attachement. Cette anxiété est due à la peur irrationnelle que l’on porte atteinte à la figure d’attachement ou que celle-ci disparaisse irrémédiablement.

Les effets des troubles anxieux sur la santé

Effets psychosomatiques (conséquences du stress sur l’organisme)

• Pathologies cardiovasculaires : tachycardie (rythme cardiaque trop rapide), hypertension artérielle, augmentation des risques de décès suite à une crise cardiaque, accident vasculaire cérébral (AVC).
• Affaiblissement du système immunitaire : inflammation chronique généralisée de l’organisme, faible résistance face aux virus (rhumes fréquents, etc.).
• Troubles digestifs : dyspepsie fonctionnelle (maux d’estomac), reflux gastro-oesophagiens, constipation, diarrhée, crampes abdominales, nausées régulières, syndrome du côlon irritable.
• Troubles respiratoires : essoufflement, oppression thoracique (avec ou sans douleur), asthme, asthme nocturne, asthme induit par l’exercice physique, aggravation des maladies pulmonaires obstructives.
• Troubles de l’audition : acouphènes, sensation d’oreilles bouchées ou de « boule de coton » dans une ou les deux oreilles, pression à l’intérieur des oreilles.
• Troubles de la vision : vision floue apparentée à la myopie, vision « flottante » (les contours des objets semblent « flotter »), vision « sautante » (incapacité à se concentrer sur un objet car le regard « saute »), modification des couleurs (plus intenses ou plus ternes), scintillement des couleurs, pertes momentanées de la vision.
• Troubles du sommeil : difficultés d’endormissement, sommeil agité, réveils nocturnes, somnambulisme, sommeil non réparateur…
• Troubles cognitifs : pertes momentanées de la mémoire à court terme (incapacité à se rappeler des tâches effectuées quelques heures plus tôt), difficultés de concentration, distraction (oublis fréquents, erreurs…), altération de la capacité d’apprentissage.
• Douleurs chroniques : migraines/céphalées régulières, tensions ou crispations musculaires, douleurs articulaires, douleurs maxillaires (des mâchoires), sensation de brûlure oculaire, avec rougeur et démangeaisons, sensation de « chocs électriques » sur certaines parties du corps (crâne, colonne vertébrale…), sensation de « coupures » sur la peau.
• Perturbations au niveau buccal : augmentation du taux d’acidité dans la bouche, provoquant la récession gingivale (rétractation des gencives), goût métallique ou sucré dans la bouche, sécheresse buccale (boire de l’eau n’apportant qu’une faible et courte hydratation), halitose (mauvaise haleine).
• Fatigue (voire épuisement), avec pour conséquences : vertiges, étourdissements, syndrome des jambes sans repos, faiblesse musculaire, perte ou prise de poids, augmentation du taux d’acidité corporelle, engourdissement des membres (mouvements au ralenti, impression de lourdeur).
• Divers : bouffées de chaleur ou brusques refroidissements, sensation de chaleur sur certaines zones de la peau (notamment le visage), sensation de « vessie pleine » et miction fréquente, démangeaisons (notamment du cuir chevelu), transpiration excessive.

Effets psychiques (conséquences du stress sur l’état émotionnel)

• sentiment d’irréalité (impression de vivre dans un rêve) ;
• sentiment de dédoublement (impression de se trouver « à l’extérieur » de soi, de s’observer) ;
• sentiment d’impuissance par rapport à sa vie et son avenir (impression que notre destin ne nous appartient pas) ;
• besoin exacerbé de contrôle sur les autres et son environnement ;
• irritabilité, humeur changeante ;
• hypocondrie : scrutation fréquente du corps et analyse régulière de l’état général, à la recherche d’anomalies physiques ou de symptômes d’une maladie ;
• isolement social (accompagné paradoxalement d’une peur de la solitude) ;
• peur panique du ridicule ;
• besoin permanent d’être rassuré dans tous les domaines ;
• augmentation du nombre de phobies spécifiques (conduire, utiliser un couteau, se pencher au balcon…) ;
• odeurs et goûts « fantômes » (impression de sentir une odeur pourtant inexistante ou de manger un aliment périmé) ;
• manque d’assurance lors de la marche (remise en question de sa capacité à « bien » marcher) ;
• hypersensibilité aux stimuli (focalisation sur des détails tels qu’un vêtement un peu serré, une odeur désagréable, une légère gêne corporelle ou une minuscule coupure) ;
• consommation régulière de médicaments (notamment benzodiazépines) ;
• abus d’alcool et/ou prise de substances illicites ;
• sexualité perturbée (abstinence totale ou frénésie) ;
• crainte constante de la maladie et de la mort ;
• pharmacophobie (peur des effets des médicaments, même en cas de consommation) ;
• paranoïa (impression d’être scruté et jugé négativement en permanence) ;
• absences (déconnexions cérébrales momentanées) ;
• peur de sombrer dans la folie, voire de mourir (à cause de l’intensité de l’anxiété et de la profonde souffrance qu’elle engendre) ;
• dépression nerveuse.

Comment se libérer de l’anxiété ?

Dans la partie « Comment retrouver le calme intérieur », vous découvrirez les méthodes naturelles les plus efficaces pour traiter l’anxiété sous toutes ses formes.

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